這群卷尾猴似乎邁進了石器時代

BrendanBarrett/史密森熱帶研究所

去年，德國馬克斯普朗克研究所的行為生態學家、STRI的訪問學者BrendanBarrett等人抵達巴拿馬Coiba國家公園的Jicaron島，發現了令人震驚的現象：這些小小的卷尾猴能夠把石頭當作錘子，敲開貝類、堅果等食物--石頭的重量幾乎是它們自身體重的一半。它們是第一批被觀察到使用石器的卷尾猴，也是科學家發現的第四批能夠做到這點的非人類靈長類動物。

卷尾猴具有復雜的社會結構，而且能夠容忍人類的觀察，因此是理想的研究系統。科學家希望通過它們探究促使一個物種進入石器時代的原因，從而理解人類祖先為何在兩百多萬年前開始使用石器。

研究人員在島上安置了幾十個“移動偵測攝像頭”，進行了為期一年的觀察，結果顯示：至少某些卷尾猴能夠使用石器。它們從溪流里或海岸邊找來沉重的大塊鵝卵石，將鵝卵石搬到平坦寬闊的大石面或木頭面處--作為“砧座”。它們雙腳站立，用尾巴抵著地面或樹木，使自己站穩，然后用石頭砸堅果、螃蟹、蝸牛等食物--砸開硬殼，獲取少許美味食物。它們幾乎每天都使用石器，而且常常保存石頭，以便重復利用。

人類和古人類親屬使用石器至少已有三百萬年歷史。科學家一度認為，人類是唯一能夠使用工具的物種。但過去幾十年來，人們相繼發現，其它靈長類動物也有使用工具的現象。Barrett表示，Coiba國家公園的卷尾猴確實具備演化出工具使用能力的有利條件。