狗鼻子比人類多億萬個嗅覺細胞——能聞到微弱的氣味

時至今日，狗狗「擅長」嗅聞已是眾所皆知之事。正如我們人類睜開眼睛看世界，狗狗一蘇醒就開始運用兩個鼻孔──狗鼻子的構造非常適合這項任務。鼻子內部像由隧道組成的迷宮，隧道沿線布滿特化的嗅覺受器，等待氣味分子(即俗稱的「味道」)，降臨其上。鼻腔后側有個「嗅窩」，以一片骨板與主呼吸道隔開，好讓嗅聞和呼吸能有所區別，并且使氣味能長時間流連以待評析。雖然我們傾向認為只有某些東西有味道(例如春天的花朵、垃圾桶、新車、巴士的廢氣)，然而幾乎所有東西都有其氣味。任何以分子組成的東西都可能有「揮發性」，亦即其分子可能揮發到空氣里，進入某人的鼻子接觸到嗅覺受器，讓那人聞到味道。狗鼻子里有「幾億個」嗅覺受器，它們甚至還有第二種鼻子，位置在口腔堅硬上顎的上方，稱作鋤鼻器或杰克生器官。不會引發嗅覺受器作用的分子(例如激素)，會在鋤鼻器獲得熱烈反應。所有動物體內都有激素，它涉及各種生理和心理活動，而鋤鼻器能夠偵測得到激素──費洛蒙。這就是為什么狗狗可以從另一只母狗噴在地上的尿液，得知對方的壓力或發情狀態。狗被稱為嗅覺靈敏動物，人類則是嗅覺微弱動物。不過我們并非裝備不足，因為我們的基因組，即構成人體的整張藍圖，有幾乎2%的編碼都貢獻給嗅覺受器。你能想像嗎!每五十個基因就有一個是用來***偵測氣味的細胞。因此氣味對我們很重要，生命中若是少了氣味，我們會變得郁郁寡歡──食物不再美味，環境平庸無趣──而有些氣味又會為我們帶來極大的困擾。不過一天中大部分時間，我們都處于沒什么氣味的狀態：我們不讓自己味道太重。對人類來說，體味要不是太誘人、就是太惱人;要不是太迷醉、就是太污穢;要不是引人遐想、就是惹人反感。對狗狗而言，世界充滿豐富的氣味──但他和我們看待氣味的角度不一樣。狗狗認為氣味純粹只是資訊，他們的世界里有一門以氣味為基礎的地志學，氣味是涂染大地的各種色彩。就生物學的角度來看，人類鼻子的運作模式和狗鼻子一樣。氣味被掃進鼻腔深處，落在嗅覺受器上──幾百萬個嗅覺受器。不過還是比狗的嗅覺受器少了幾億個。細胞數量上的差距連帶造成類型上的差距。狗狗能偵測到兆分之一或兆分之二的氣味，敏銳到我們難以想像的程度。如果有一份芥末醬配上一份熱狗，狗狗能聞到那一份芥末味。上一篇：狗狗迎接新生BB，初次邂逅四件事下一篇：狗狗得怪病笑容嚇人，主人愛它不變