麥穗魚的繁殖盛期為4—6月，出生當年就可以性成熟，成年麥穗魚環境水質合適時一年可以產兩次。麥穗魚是卵生，受精卵無色透明，未受精的卵呈乳白色，不久即自融解體。

在研究過程中發現，在同一卵巢中，同時存在不同發育階段的卵粒，由此可推知麥穗魚是分批產卵的魚類，產出的卵一與水接觸即產生黏性，并吸水膨脹，憑借卵膜的黏性黏附在水草、小樹枝和岸邊的樹根上或水面懸浮物上。

雄魚在繁殖期有護卵行為，雄魚守護魚卵直至魚苗出膜,能自由游泳攝食為止，剛孵化出的仔魚尾部先出膜，常附在原處，間歇地作，搖擺式游泳,并開始攝食，從孵出至水平游動所需時間大約48h，降雨、微流水和悶熱的氣候，對繁殖期的麥穗魚有誘導產卵的作用，在自然條件下，麥穗魚喜歡流水，尤其喜歡在有一定渾濁度的微流水中，且水草茂密的淺水區域產卵，繁殖麥穗魚胚胎發育時間與水溫呈正比。