草原狗其實并不是狗，草原狗的種類，一般指的是典型的嚙齒類動物，它有一條短短的尾巴，成年的草原狗有30來厘米長。從動物分類學看，它與老鼠有些親緣關系，但它最親近的表親還是一種地松鼠。草原狗得名于它的叫聲，和狗的吠叫極為相似。但最讓人驚訝的是，它在地下打洞的特殊本領。

草原狗一般指草原犬鼠，也常稱作土撥鼠，該屬動物共有5種，是一類小型穴棲性嚙齒目動物。如果算上短尾巴，身長平均約為30-40厘米。體毛呈黃色，耳朵較深色，腹部較淺色，尾端為黑色或白色；夏天毛少，冬天會在下面長出厚厚的絨毛；鼻子與耳朵都很小，胡須黑色，可達3厘米；每個腳上有5只腳趾，長有黑色、彎曲、厚實的利爪；尾巴占全身20%的長度。

該物種語言最為復雜，奔跑速度達每小時55公里。所以當受到威脅時，它們會大叫作為警報，并且高速逃走。草原犬鼠換毛期一年兩次，春天發生在3-4月，換下厚實的絨毛；冬季在11月初，開始生長細密的絨毛以保持熱量。每次換毛期持續約2周。原產于北美洲大草原。