該模型預測表明，水貂、穿山甲和蝙蝠位列前10%，與實驗室***的結果相符。研究人員解釋稱，新冠病毒通過使宿主細胞上的ACE2蛋白與其刺突蛋白結合而感染人類和動物。但不同物種的ACE2蛋白不同，因此了解其ACE2蛋白與冠狀病毒刺突蛋白的結合程度有助于預測哪些動物最有可能感染和傳播新冠病毒。

不過，科學家目前僅了解約300多種物種ACE2的氨基酸序列。研究小組首先估計了已知ACE2序列的142種哺乳動物的ACE2蛋白與刺突蛋白結合的強度，以及這些物種是否可能傳播冠狀病毒。這些特征包括物種棲息地與人類生活區域的重疊程度、物種預期壽命、飲食情況和體重。

結果顯示，該模型可預測5400種哺乳動物傳播新冠病毒的可能性。其中，白尾鹿（最近發現它們在北美感染新冠病毒幾率非常高）、條紋臭鼬、包括某些鼠和鹿在內的76種嚙齒動物，以及一些養殖物種（如水牛）等，都有可能傳播新冠病毒。研究人員表示，這一方法可確定哪些動物最應該重點監測，這種監測將有助于追蹤物種感染病毒的情況以及可能會出現哪些適應動物的新冠病毒變種。