貓的始祖是初期哺乳類動物，與恐龍同時存在，體型小，鼻子長，以昆蟲為食。貓的遠親約有35個，如虎、獅子、豹子等貓科動物。貓的始祖是初期哺乳類動物，與恐龍同時存在，體型小，鼻子長，以昆蟲為食。

其中一支后裔進化成古肉齒類動物，是地球上最早的食肉哺乳類動物。貓的祖先在古肉齒類動物滅絕前，小古貓已進化成最重要的動物。據悉，現代所有陸棲食肉動物都源于小古貓。

作為家養動物，貓比狗晚些，狗在2~五萬年前進入人類生活，貓則在約公元前3000年左右。貓在北非從考古發掘情況了解，目前已知最早養貓的要數古埃及。公元前3000年，尼羅河流域的埃及農業已十分發達，鼠患嚴重，埃及人發現同非洲野貓有類似花紋的虎斑貓身體健壯、靈活，擅長捕鼠，由此，開始馴養虎斑貓進行控制鼠害，保護谷倉。

她們用最讓人著迷的身材，神秘的瞳孔和漂亮的被毛虜獲人心，被當成深得化身，甚至和太陽神、月亮神平起平坐，被整個埃及尊敬、崇拜，稱其為“喵嗚”。死后哀悼，涂防腐香油，送往巴斯特神廟，制成木乃伊。

月亮女神廟，貓首人身的巴斯特神像。貓主剃眉毛，全家頭頂撒貓骨灰，寄托哀思。古埃及人敬貓，制定各類保護貓的法律，殺貓者死刑。