五胡十六國時期，北方第一位霸主是匈奴人劉淵，他自稱漢朝皇帝的外甥，所以打著為漢朝報仇的旗號，自稱漢王，赦免囚犯，追尊蜀漢后主劉禪為孝懷皇帝，祭祀漢高祖以下的漢朝皇帝，聚集了一大批胡人兵馬，竟打敗了晉朝。劉淵自幼就是相貌奇偉，連晉武帝見到他，都大為驚異，稱其“容儀機鑒，雖由余、日磾無以加也”，把他跟當年漢武帝時代的匈奴王子金日磾相比較。

史書還記載，他身高八尺四寸，手臂很長，胡須也是長達三尺多。最值得一提的是，他的胸口上竟然長了三根紅色毫毛，長達三尺六寸。善于看相的屯留人崔懿之、襄陵人公師彧見到劉淵，均驚嘆：“此人相貌不凡，從未見過如此奇特的。”果然，永嘉二年（308年），劉淵在擊敗晉朝之后，正式稱帝，國號大漢，年號永鳳，成為胡漢的開國皇帝。

后來，劉淵的第四個兒子劉聰，把父親的繼承者殺掉，自立為帝。劉聰比其父更大的功業是先后俘虜了兩個晉朝皇帝。劉聰即位三個月之后，便派兵進攻洛陽，與石勒會師，直入洛川，前后擊殺晉朝軍隊三萬多人，最后圍攻洛陽，俘獲晉懷帝，史稱永嘉之亂。后來，又攻陷長安，俘虜了晉愍帝。

晉朝的舊臣看到之后，都抱著皇帝哭。于是劉聰被激怒，先后殺了這兩位晉朝皇帝。劉聰跟他老爸一樣，也是相貌怪異，左邊耳朵里長了一根白色的長毛，長達二尺，當年劉淵看到之后，認為這是大貴之相，不允許他擅自拔掉。后來，這父子倆的子孫基本都被其他胡族滅掉了。