鯉魚原產于東亞的黑海、咸海、里海和亞速海。公元1550年左右，羅馬人把它帶到了歐洲大陸，十字軍們把它帶到了英國。中國人在公元前5世紀已經開始養殖鯉魚,他們相信這種魚具有頑強且近乎神秘的力量。“鯉魚躍龍門”是中國古語中一句勵志名言。

但是，有關錦鯉故事的真正開始，要從中國人與鄰近島國的開始交往算起。鯉魚被放進***的湖泊和江河中，它們在那里開始繁盛起來，鯉魚在食物爭奪戰中占了上風，盡管在這一過程中損害了一些本土品種的魚類。在17世紀時,***北部新瀉縣的一個農民開始養殖引入的真鯉（Magoi)。

在***,冬天短暫而寒冷,冬天到來時,小山上的土地總是被雪埋起來,無法找到食物。養殖真鯉,捕撈后,用鹽腌制并晾干,可用來做食物,維持全家的生活,度過冬天。飼養鯉魚時,只是把它們放養在稻田高處用來灌溉的水庫中。

捕撈期是***份,大雪來臨之前,體形較大的親魚被保留在池塘中,有些則放到了農民的家中。錦鯉養殖的開始在這種庇護環境下,鯉魚體色開始出現變異。這些引人注目的魚并沒有像野生環境下被掠食者凍出來,而是相反,這個農民用它和其他變異鯉魚雜交,來固定這些特性,這純粹是出于好奇心的緣故。

這種神秘的“色鯉”在***有錢人中變成了公開的秘密。他們成為了第一批真正的錦鯉養殖者。后來,有些錦鯉作為禮物送給了***,放養在其宮殿護城河中。現在無法確定,錦鯉何時傳到了美國,但在1941年舊金山的萬國博覽會上,***館修建了一個大的錦鯉池塘。

1947年,夏威夷第一次收到了船載的錦鯉。直到20世紀60年代中期,才在英國看到了錦鯉。現在,隨著空運條件的改善和塑料袋的發明,錦鯉的運輸更加方便,錦鯉開始大量涌進英國。出現了金屬質感的錦鯉，素色無花紋的或者多色的少麟的德國鯉(通過與德國鏡鯉雜交得到,本來是做食用魚的);

具有閃光鱗片的銀鯉。而對于真正錦鯉愛好者來說,最重要的則是華貴的紅白、大正三色和昭和三色，這“三大類”錦鯉的出現,它們被合稱為“御三家”。認真選擇親魚注意對健壯個體的挑選,提高了錦鯉皮膚的素質,產生了亮麗的體色,界線更加分明,仿佛有無窮的生長潛力。

三色鯉曾經和黑鯉回交,繁殖出了獲獎的品種。錦鯉的繁殖與***至今仍沒有出現“典型意義上的”專門養殖錦鯉的農民,人們在郊區的汽車維修廠的繁殖池塘中利用業余時間養殖一些非常好的紅白錦鯉。另一方面,在廣島的農場,則建立了一個大規模的錦鯉“生產線”。

不論氣候是否適宜，錦鯉在全世界范圍內的廣泛養殖已經成為一個不爭的事實。***仍是頂級錦鯉的總統山，無人能望其項背。