社會化訓練增加狗狗自信

常有人問“我的狗狗有點神經質，一點小聲音都會大驚小怪，可以訓練它的膽子嗎？”

千萬不要因為害怕它們弄臟，或是怕它們感染跳蚤、壁虱，而不讓它們出門，那是本末倒置的做法。其實狗狗需要的不是這種保護，而是生活上的自信。經常被關在家中的狗狗都有一樣的問題，出門會緊張、看到陌生人會緊張、看到車子會緊張、看到小孩會緊張......，這些問題都是“社會化不足”的結果。

長期不讓狗外出，恐怕造成它社會化不足，衍伸出聽到一點聲音就緊張、沒自信、活在不安中，還可能因太無聊而產生行為問題。

當初您養狗是因為愛狗，請不要把它們關在家里，應讓它們每天外出散散步。如果您想養大型狗也一樣，不要誤以為非要有庭院才能養大型狗，您可以住小套房，但經常帶它外出運動；這樣遠遠比有院子而很少外出來得好！

從小或長期在家、很少出門的狗狗，因為缺乏社會化，有朝一日您突然帶它上街，它會很難適應。卡車、公車的喇叭聲、道路修理人員和人行道上滿滿的行人，都會讓這種狗狗害怕。

一樣，用這種方式讓狗狗體驗人類的社會，給它足夠的時間去適應這一切；讓它接觸未來可能要經歷或面對的事情；同時運用獎勵，讓它知道您稱贊它接觸這些事物；透過獎勵讓它知道這些新事物一點也不可怕；讓它一邊得到您溫柔的贊美或好吃的零食，一邊體驗新鮮的事物。漸漸的，狗狗就不會對這些新事物、景象和聲音那么敏感，未來才能更有自信地在人類社會中生活，而不會害怕或焦慮。

或許您的狗狗已經超過四個月，也或許已經很老了，但您仍應該重新引導您的狗狗，讓它的生活不再充滿恐懼，讓它生活得更有自信。就先從家里開始，觀察的重點是它吃不吃零食。當狗狗的壓力超過可以承受的范圍時，它就會停止吃零食。請您把狗狗害怕的聲音分成四個等級：容易的、有點困難的、困難的、非常困難的。讓它慢慢接觸。先從最容易的開始，比如說，它怕機車的聲音，那您可以先讓它每天在家的大門前吃東西，如果它不愿意，您就必須把食物放得離門遠一點，直到它愿意吃的距離。

由于都市的聲音不容易控制，而且聲音眾多，景象更是繁多，您不太可能針對某種特定的聲音來***，所以我建議您把難易度分為四個等級，先從最簡單的開始，當完成了最簡單的，才能繼續朝有一點困難的程度邁進。

每個階段都需要確實完成，才邁向下一個階段。原本在幼年時期，短短兩、三個月可以完成的事，現在或許需要兩、三年才能做到，甚至完全無法達成，但您還是要努力去做，因為您愛它，不是嗎？不能讓它覺得只有在家中安全，出去外面全是毒蛇猛獸；如果您是這只狗狗，活得如此不安，您愿意嗎？

不過，有些狗狗可能對某些事物完全無法適應，而且它很老了或是生理狀態極差，那我建議您好好保護它到終老，不要勉強它去適應了。

戴更基醫師說話及寫作風格直接了當、一針見血，獲得不少飼主賞識及支持。